查尔斯·罗伯特·达尔文是英国著名的生物学家，是进化论的奠基人，曾经乘坐贝格尔号舰作了历时5年的环球航行，对动植物和地质结构等进行了大量的观察和采集。出版《物种起源》，提出了生物进化论学说，从而摧毁了各种唯心的神造论以及物种不变论。

少年时期，达尔文在施鲁斯伯里私立中学就读。相比于枯燥的课本知识，达尔文更喜欢大自然，一有空闲，他就会到野外采集动植物标本，同时对自然历史产生了浓厚的兴趣。

一次在课堂上，奈德尔老师讲到了北极熊，引起了达尔文的好奇。在课下，达尔文查阅了很多相关资料，了解了很多关于北极熊的知识，包括它们的特征、生活习性等等。在这个过程中，达尔文又无意中看到了关于棕熊的介绍。这时，达尔文的心里产生了一个大胆的想法：这些棕熊和北极熊之间会不会有什么联系呢？也许在最早的时候，普通的棕熊到了北极后，为了适应北极的生存环境，一点点变成了现在的样子？

听了达尔文的猜测，同学们哈哈大笑起来，它们分布的地区、外形特征和生活习性都完全不同，怎么可能有联系呢？如果非要说有什么联系的话，也许它们会是表兄弟呢！此后很长一段时间，同学们都会拿这件事嘲笑达尔文，说他“简直愚蠢至极”。

奈德尔老师得知这件事后，制止了同学们的行为，他说：“这听起来很像是天方夜谭，但这件事本身是很勇敢的。”“可这并不是事实呀！所以他是愚蠢的。”有同学反驳说。奈德尔老师笑了笑说：“是的，你说得有道理。勇敢和愚蠢之间的区别可能在于结果。如果猜对了结果，就是勇敢；如果错了，就是愚蠢。可是，最终的结果谁又能确定呢？”后来，达尔文在成年后又系统地论述了这个猜测。

直到多年后，事实证明，达尔文的这个猜想是正确的。这是一项科学上的伟大壮举，但在当时人们对它的反应只是轻蔑地一笑。正如达尔文的老师所说，勇敢和愚蠢之间的区别在于结果，但在最终的结果没有确定之前，提出猜想本身就是勇敢。

来源：镇江市社科联

编辑：方超