文 / 蒋建国

我的家乡在武进县村前乡晚步村（现属于武进区湟里镇村前村下辖的一个自然村）。

据说，它的来历与苏东坡有关，苏东坡在常州定居后，邀好友佛印和尚一起出游，途中经过一座石拱桥又高又陡，他们爬到桥顶已是气喘吁吁。佛印和尚说：“这桥真够我们爬的。”苏东坡连连说：“真够爬”。百姓遂把此桥称为“够爬桥”，以后又音讹为“狗爬桥”，流传下来。

过了“够爬桥”，顿觉景色优美，苏东坡和佛印和尚便放慢了脚步，慢慢欣赏起来，流连忘返。这个村后来便称为“晚步村”，也叫“迈步村”，便是我的家乡。

晚步村是个大村，大概有300多户人家，孟津河穿村而过，把整个村分为河东和河西两部分。我家在河东，村里的学校在河西，村两头有两座桥，当时村里没有大路，更没有水泥路、柏油路，只有两岸边石砌的小路。我每天便是沿着河边的石板路去河西的学校读完了小学和初中。

说孟津河是我们的母亲河一点不为过，我是喝着孟津河的水长大的。那时农村没有自来水，也没有井水，只能喝河里的水，好在那时没有工业，污染也少。

早晨的孟津河是最热闹的，河里是来往穿梭的船只，那时乡村还不通公路，交通运输主要靠水运。河两岸大大小小的码头上到处都是忙碌的人，男人们有的在挑饮用水，有的挑水浇菜地，有的在撒网捕鱼。女人们有的在洗衣，有的在淘米洗菜，还不时地拉着家常。直到上工的号子吹响，大家都下地干农活了，河两岸才恢复了平静。

夏天的孟津河就更热闹了，那时，没有空调，也没有电风扇，家里热得呆不了，就都往河里跑，满河都是人，孟津河成了天然游泳池，成了我们最佳的避暑场所。一群孩子，拿个洗衣的木盆，一边捕鱼摸虾，挖蚌踩蟹，一边游泳潜水，玩耍戏嬉，胆大的孩子居然跑到桥上，象跳水运动员一样，从桥上跳入河中。

我记得5岁那年就学会了游泳，先是拿个木盆，两手扶着木盆，两脚划水，然后是一手扶盆，很快另一只手也丢掉了木盆。学会游泳后，夏天更是天天泡在河里。

看着水面云影扫过，看着天边风云变幻。那时的水是碧清的，可以看到河底下的水草，水是可以喝的，渴了就来几口。太阳是那么的烈，风儿是那么的爽，风吹日晒，一个个都变成了黑孩子，浑身晒得油黑发亮，隔断时间，一层层皮肤脱落，虽疼也快乐着。在欢笑声中，每年都要脱几层皮，我们也在脱皮中蜕变长大。

晚步村紧靠滆湖，滆湖俗称筛子湖，意思是很浅的湖，平均水深1.3米，也叫西太湖，纵跨武进区和宜兴市，南北长25公里，东西平均宽6.6公里，面积25万亩（约166.7平方公里）。夏天，我常常背上鱼篓、木盆去湖里，先用脚踩，感觉踩到了，便一个猛子扎下去，把脚下的螃蟹或是河蚌、螺丝捞上来放入鱼篓里，命中率极高，几个小时，总能捞上好几斤。捞多了回家，父母反倒发愁了，愁的是没钱买油、盐、味精等佐料。

我的家乡河网纵横，鱼虾蟹很丰富。记得小时候跟随父亲去抓螃蟹，父亲在河边拉网，我背着鱼篓在河埂上跟着，没多久，鱼篓就放满了螃蟹，没办法，只能脱下长裤，把裤管扎紧，用裤子装螃蟹。还有一次，父亲起网时找不到我了，原来我掉水渠里了，好在水不深，好在我会游泳。

上初中、高中那几年，我带着妹妹一起去捕鱼，天蒙蒙亮就出发，不到两小时，就收获了几斤鱼虾，然后到集镇上卖掉，筹集学费，贴补家用。

农村没有电影院，过一段时间，便会放露天电影。每当放露天电影，村里就象过节似的，我更是特别兴奋，很早就扛着板凳去排队占位置，而且还跟着放映队跑了这村到那村，看了一遍又遍，“地道战”、“铁道游击队”、“闪闪的红星”、“小兵张嘎”等影片不知看了多少遍，留下了难忘的印记。

快过年了，生产队总要杀几头猪，猪肉是按序分给每家每户，猪头肉和猪内脏是煮熟切碎后分发，每家都派一个小孩带着碗排队等候。大家早早就来到了生产队，闻着那个香味，口水禁不住就流了下来。一般每家能分个大半碗，但到家时，只剩下了小半碗了，有的到家一点都不剩了，还得挨打。其实也就是放点盐煮熟而已，但当时就吃得特别香，那味道至今依然忘不掉。    

18岁那年，我考上了大学，离开了家乡，大学毕业后分配到外地工作，因为工作忙，也因为父母已不住在家乡，所以很少回家乡，回去也是来去匆匆，再后来母亲、父亲相继去世，回家乡就更少了。

家乡是根，是生我养我的地方，浓浓的乡情给我打上了深深的印记，永远也割舍不掉。

编辑：何冰