有关这个典故中的宰相，历史上有不同记载。较多的说法指向的是宋神宗时执掌朝政、变法改革的名相王安石。

根据清朝杜文澜在《古谣谚》中记载：王安石变法失败后，他被罢相，贬到金陵。在闲暇之时，他的仆人问王安石说：“相公白龙鱼服，倘小辈不识高低，有毁谤者，何处之？”王安石回答说：“宰相肚里撑得船，从来人言不足恤。”但此典故在宋代史书中却不见记载，因此可信度不高。

另外一则民间传说，则说的是王安石曾娶一名门才女为妾，因王安石忙于公务，导致此妾被冷落，故与王家仆人偷情。此事被王安石发现后，他以诗来讽劝小妾，而此妾也回诗一首，“大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船”，恳求王安石放过他们。王安石因而赠白银千两，让仆人与小妾成了亲。事情传开后，人们对王安石的宽宏大量赞不绝口，“宰相肚里能撑船”成了千古美谈。当然这只是传说，可信性就更不高了。

不过王安石的一则真实故事却是附会了传说之意。据朱熹《三朝名臣言行录》记载，王安石在做知制诰时，其夫人吴氏为其买一妾。王安石见到此女后，得知她是押粮官之妇，因丈夫覆舟失粮，不得不以卖妻来偿还粮食。王安石即“呼其夫，令为夫妇如初”，并赐钱九十万。朱熹书中赞曰：王荆公（安石）“不好声色、不爱官职、不殖货利”。

因此“宰相肚里能撑船”，王安石未必自其始，却也俱其实。

来源：镇江市社科联

编辑：董礼