1937年10月，管文蔚在家乡丹阳组建了丹北地区第一个倪山抗日自卫团，义无反顾地走上了抗日武装斗争、保家卫国的道路。1938年2月，联合丹北其他自卫武装，成立了丹阳抗日自卫总团，人员发展到25000余人，基干队员2000人，枪千余支。

总团成立后，进行了艰苦卓绝的抗日救国斗争，伏击日军，打击欺诈百姓的土匪、地痞流氓，与国民党留下的残余势力展开针锋相对的斗争，赢得了人民群众的拥护和支持，但也招致敌、伪、顽和土匪势力的觊觎、暗算。就在此时，由陈毅率领的我党新四军一支队东进到了茅山地区。

1938年6月，总团团长管文蔚派人到丹徒宝堰找到新四军，带回了一支队司令员陈毅的指示，一支队老二团一营来丹阳访仙镇以北地区与抗日自卫总团接上了关系，陈毅还约见管文蔚，着重交代我党对统一战线的解释，并对如何依靠群众、扩大部队及从实际出发贯彻上级要求等做了具体指示。7月，总团接受新四军一支队改编，被授予“丹阳游击纵队”番号，委任管文蔚为司令。为加强对游击纵队的领导，9月，新四军一支队政治部主任刘炎带领20多位军政干部来到丹北，将丹阳游击纵队改为“新四军挺进纵队”，直接归新四军一支队指挥。

1938年9月至1939年10月间，挺进纵队主动转移、伏击敌人，摸清敌情、出其不意，攻中有退、变被动为主动，清除隐患、纯洁组织，为新四军北上抗日不断创造条件。此间，陈毅多次来丹北，用毛泽东的建军思想教育部队、武装部队、建设部队，使其由小变大，由弱变强，不断发展壮大。到1939年10月，挺进纵队已创建了沪宁铁路以北的以丹阳访仙桥为中心的活动基地，包括丹阳北乡、镇江东乡、武进北乡、扬中整县和江北扬泰地区，与茅山地区连成一片，为新四军北上抗日创造了前进阵地。同时，在扬中八桥镇与江南抗日义勇军东路指挥部所属部队会师合编，并于1940年1月初横渡长江，挺进苏北，在之后的郭村战斗、黄桥决战、创建苏北抗日根据地等贡献了重要力量。

新四军挺进纵队是在中国共产党坚强领导下由丹北地方抗日武装壮大起来的一支抗日劲旅，成为新四军江南指挥部领导的主力之一，起到了在新四军“向东作战、向北发展”战略行动中开路先锋的作用，发挥了中共中央“开辟苏北、发展华中”战略任务中坚骨干的作用，还锻炼、培养了一批党政军群领导骨干等专业人才。

（孙万玉编写  张国平审定）