“食言”从字面上理解就是吃了说出的话。显然说出的话是不能吃的，那为什么我们经常用“食言”这个词语呢？

“食言”，据《尔雅》解释：“食，言之伪也。……言而不行，如食之消尽，后终不行，前言为伪，故通称伪言为食言。”这就是说：凡假话都可以叫做“食言”。因为吃的东西，吃下就没了。假话也如此，说过就完了，不需要实行和兑现的。它来自于“食言而肥”这个典故，与春秋时一个叫孟武伯的大臣有关。

《左传·哀公二十五年》中有这样一段话：“公宴于五梧。武伯为祝，恶郭重，曰：‘何肥也？’季孙曰：‘请饮彘也！以鲁国之密迩仇雠，臣是以不获从君，克免于大行，又谓重也肥。’公曰：‘是食言多矣，能无肥乎？’”鲁哀公出访越国回来，季康子和孟武伯到五梧这个地方迎接。君臣在一起宴饮，孟武伯很讨厌受哀公宠爱的郭重，就借敬酒的机会说：“你怎么这么肥啊？”季康子名肥，听了这话很不高兴，就说：“要罚这头猪（指孟武伯）喝酒！鲁国紧挨着仇人，臣下因此不能跟随君王，才避免远行。郭重跟着君王奔波辛苦，孟武伯却说他长得肥胖。”哀公就势指桑骂槐，说：“这个人吃自己的话多了，能不肥胖吗？”

这是君臣交恶的一个典型例子。孟武伯这个人向来言而无信，经常说话不算话，鲁哀公很讨厌他。所以借此机会，对他大加讽刺，搞得孟武伯面红耳赤。当然，鲁哀公也因此得罪了孟武伯，孟武伯后来给哀公制造了不少麻烦。

后来人们就用“食言”这个词语表示人不守信用，只图自己占便宜。如明代高明《琵琶记·南浦嘱别》：“孩儿，既蒙张太公金诺，必不食言；你可放心早去。”

来源：镇江市社科联

编辑：邓宇