与进藏看布达拉宫、入川玩九寨沟……等等不太一样，我们穿过大半个中国，赶到遥远的内蒙古额济纳旗去看胡杨，并不意味着，只额济纳这个地方才独有胡杨。就像看海，不一定非要去海南；就像看草原，你可以去呼伦贝尔、也可以去伊犁河谷，以及还有更多的去处。

看胡杨不去额济纳当然可以，但不去大西北不行——说的是在中国境内。国外少数国家也有胡杨。值得引以为豪的是，正规资料显示（《中国胡杨》，2008年甘肃人民美术出版社出版）：胡杨这一珍稀树种，全世界约90%都生长在我国。其余那么一点点，由蒙古、俄罗斯、埃及、叙利亚、印度、伊朗、阿富汗、巴基斯坦等国瓜分。

一方水土养一方植被。在北方荒漠上你想种毛竹，那肯定不成，可假如你把一棵胡杨移植到地处江南的咱们镇江，怕是三天之内它就会萎靡不振，然后含冤而去。可见，胡杨是中国西北与生俱来的“传家宝”。不过，即便在西北，它也是有脾气的，并不随便安家。

所以，资料还显示：除柴达木盆地（青海境）、河西走廊（甘肃境）与阿拉善盟（内蒙境）拥有外，全国胡杨林面积的90%以上都偏居于位置更西的新疆境内——其中的90%又都集中在新疆南部的塔里木盆地。

减去占绝对大头的新疆胡杨，余下10%中，额济纳旗能分得多少，量的概念已不太重要。谁比谁更壮美，也比得也没意义。额济纳胡杨林的体量45万亩，新疆塔里木胡杨林达300多万亩，是前者的6倍多，林子里甚至还通观光小火车。可对于匆匆过客而言，林子再大，也只能管窥一斑，类似于“弱水三千只取一瓢”。

金色绽放的额济纳胡杨（秋景）

雪中傲立的塔里木胡杨（冬景）

重要的是，额济纳胡杨“以少胜多”，今天无论知名度、还是受追捧的热度，已远超塔里木。在观光旅游市场，老二竟然反超，比老大更吃香，因素可能很多，但其中可供分析的一大重要推力应是：2002年，张艺谋的大片《英雄》在额济纳胡杨林中取景拍摄。影片3个亿的票房只是红极一时，而额旗的红火日子却后来居上，从此经久不衰。

电影《英雄》画面

铁骨铮铮的胡杨，别称“英雄树”，平素屹立如壮汉，待到秋色绽放那一刻，苍凉之中的胡杨又俨然行走江湖的温情女侠。把张曼玉与章子怡两位身材娇好、却凶相毕露的红衣美女打斗的场景，安排在“浓妆艳抹”而又外柔内刚的胡杨丛中，张艺谋的唯美艺术构思中是否刻意有此暗合，不得而知。倒是可以设想的是：假如当年这场戏的取景地自额旗向西再推进大约1600公里，放到新疆塔里木的胡杨林里拍摄，那时隔十余年之后的我们这趟自驾行，线路或许就该重新规划了。

10月2日，也就是我们出行的Day3。人饱食早餐，车子加满油，队伍自巴彦浩特镇出发了，向着位于内蒙古最西北角的边陲小镇——达来呼布镇出发，全程约650公里。

阿盟共辖三个旗，三旗由东向西依次呈拼图状排列。我们的起点是左旗，终点在额旗，中间需要贯穿右旗，这就相当于横穿了整个阿盟。

相比前面几天路况，当天路途中一个显著变化就是，我们将长距离穿越戈壁滩与沙漠地带。尽管听上去有点非同小可，沙漠里可是有标准公路的，我们毕竟不是去拓荒与探险。除了满怀期待，没人会胡思乱想。

说起沙漠这个不太好的东西，内蒙脸上或许有些挂不住了。中国前五大沙漠里，就有两个在内蒙境内。内蒙的沙漠又是主要集中阿拉善地盘上，由大而小分别是：巴丹吉林沙漠（中国第三大）、腾格里沙漠（中国第四大）、乌兰布和沙漠。它们统称阿拉善沙漠，约占整个阿盟面积的30%以上。

沙漠通常与盆地伴生，或者更确切的说法是：有盆地不一定有沙漠，有沙漠必有盆地。比如新疆的塔克拉玛干沙漠（中国第一大），对应的是塔里木盆地；同是新疆的古尔班通古特沙漠（中国第二大），对应的是准噶尔盆地。所以，新疆虽然那么大，只用一句话就能提纲挈领而又非常具象地概括其地貌特征：“三山夹两盆两沙”。“三山”由西南向东北，依次分别指的是：昆仑山（疆藏界山）、天山（南北疆界山）与阿尔泰山（中蒙界山）。

阿拉善沙漠伴生的则是银额盆地，位列中国十大盆地之六，也是我国目前最具油气勘探潜力的盆地之一。，若论体量，巴、腾、乌三块沙漠加起来，面积也远不足塔克拉玛干的1/3，但它们毕竟是阿拉善人、是内蒙人的心头之患。当然，还有更深层次的牵动——这儿离京城不远了！1993年5月5日，那场历史罕见、被描述为“像原子弹爆炸一样”的“5·5”特大沙尘暴席卷西北，除了造成巨大财产损失，还夺命无数，阿拉善是重灾区之一，气候影响波及到了北京。

巴、腾、乌三个沙漠原本各自为阵，早些年蔓延势头较猛的时候，一度被监测到近乎“握手”了。经过从国家到地方，各层各级持之以恒的加大投入与生态治理，这一势头如今已得到有效遏制。

这天我们650公里的路程，是由两条省道四六开共同分担：S218→S312。前者占约四成的S218，与上一篇中提到的银巴（巴银）高速是同一条路。已经说过，银巴并不是辟地新建，而是挪用省道改扩建。

从巴彦浩特方向来的S218，与从巴彦淖尔方向来的S312，是在乌力吉苏木进行交会。交会过后，全长不足300公里的S218就没了，它的终点是在同属左旗的巴彦诺尔公苏木，与乌力吉苏木紧邻。

“乌力吉苏木”这5个字让人不免感到有些拗口，一开始我也没太在意，因为少数民族地区的地名大多是这特点。后来我来知道，如同咱们镇江的“宜侯夨簋”，每个字都代表不同层面，“乌力吉苏木”这5个字也是分两个不同层面的，真正地名只是前三个字“乌力吉”，而“苏木”是行政区划单位，相当于乡镇。乌力吉是1983年由人民公社改为苏木。目前，除中国内蒙外，蒙古国与俄罗斯也设有苏木。

始于去年，国庆长假如果自驾去额济纳，从东边方向（巴彦淖尔、乌海、阿拉善左旗）来的人可就有福气了。全长2540公里的G7（京新高速）内蒙古至新疆段，于当年7月15日正式通车。以我们来自左旗方向为例，车子驶到S218终点时，作为枢纽的乌力吉，就可以把我们送上当今世界上最长的沙漠高速公路、拥有“中国境内的66号公路”之誉的G7。

历史总是伴随着特定条件。2013年我们打这里经过之时，位于阿拉善盟境内的G7 “临白段”连工都还没有开——直到两年后的2015年4月才正式破土。因此，除了换S312继续前行，我们别无选择。

无论先行的S218，还是后续的S312，都要穿越戈壁与沙漠，体验感相对更强的是218。路两侧起伏的沙丘，从急速行进中的车窗望出去，像是波浪在跳跃。

作为西部地区的省道，全线柏油、鲜见破损的路况，比我们想像中要好得多。路上无测速，所以在车辆稀少的路段可以适度放肆。前面的林庆生下手显得更狠，有一阵子我们都已经看不见他们影子了，及至追上正停在路边的别克，却发现庆生与老金均不在场，女同伴似指非指着戈壁深处，说：那边。原来，他俩是结伴方便去了。返回途中上，庆生还饶有兴趣地低头寻寻觅觅，但最终他并没找到有价值的石头。

其实，戈壁滩上一些地方是设有收费公厕的，2元/位。因时因地，这价格倒不能算贵。

路虽然好走，安全还是要警钟长鸣。这一点，已经暂时不需要队长老田给大家上课，因为眼前就有触目惊心的教材。途中我们遇见交通事故不止一处，这是其中一辆挂蒙B牌照（包头市）的轿车侧翻路边，人员伤亡情况不明。

另一个路段，一峰可怜的野骆驼惨死在路中央，尚未及被清理。我们在此停了几分钟，据现场养路工介绍并分析：这起“车祸”是发生在昨夜，肇事车辆应该是一辆很大的车子——比如货车。不然，撞上这么大的动物，小车子自己也会凶多吉少。

先是戈壁，继而过渡到沙漠，S218犹如一条美丽而珍贵的飘带横贯在荒野之上。戈壁滩上218沿线还辟有几处供人小憩的场所，类似于高速服务区，小贩子们在此摆摊设点。

这是我生平第一次实见沙漠，留影是必不可少的。事实上，我们当天的午餐就是铺在沙漠里解决的。

午餐后向着目的地继续进发，与之同时，一路揽胜：

当地风情

旅途夕照（2）

这是一处沙漠冲锋场

沙漠里的“绿洲”

如同此前所讲述过的银川境内S218与银巴高速呈麻花状并行，我们经乌力吉中转之后驶上的S312，与G7也大体如此。在距离额旗首府达来呼布镇约40余公里处，它俩最后一次交叉之后，就分道扬镳了，G7还有更繁重艰巨的任务，需继续长途奔袭。

从与G7分道扬镳的这一刻开始，S312上车子骤然密集起来，车头指向同一个方向。显然，这是大量刚下高速的自驾，与我们殊途同归。

达来呼布镇已近在眼前，胡杨提前给我们送来“见面礼”。这是傍晚6点40分左右，夕阳中的胡杨美不可言，行车人纷纷停下来“抢鲜”。

真正进入达来呼布镇的标志，是一座水泥桥，桥下流淌着额济纳旗的母亲河——额济纳河。

这是一块无论自然还是人文，都充满传奇故事的土地；这是一条同样蓄满故事的河流。唐诗人王维笔下的“大漠孤烟直，长河落日圆”，“长河”正是额济纳河。