早在秦汉时期，尤其是西汉，朝廷对在朝为官有贡献的近臣提供食物，也做过给管理膳食的官员一些食物的馈赠，但是没有进行大规模普及。

唐朝人崔元翰在《判曹食堂壁记》中记载，唐大宗“克定天下，方勤于治”，为此决定要延长每天朝会的时间。为了不让官员们饿着肚子上朝，朝廷给官员们提供一顿免费的“工作早餐”，食堂就在金签殿的廊庑下。因为行之有效，所以备受官员们喜欢。

不久之后，唐太宗看自己的决定收效很好，又决定把这个政策推广到了京师其他官署和各级地方政府，成为了定制。晚唐时的蔡词立曾经在《虔州孔目院食堂记》中称：“京百司至于天下郡府，有曹署者，则有公厨。”由此可见，唐朝三百年，官员食堂已经得到普及，以后每个朝代都把这种制度沿袭了下来。

古代官员食堂的标准名称叫“公厨”，但是也有不同的称呼。

如果天子请客就叫“天厨”。只要是在一定品级之上的地方官员到京城来汇报工作都可以去“天厨”用餐。不在出席朝会范围之内的在京官员都可以在本部门公厨享用工作餐，被称为“百司官厨”。

在百官中档次最高的就是宰相办公的政事堂厨，被称为“堂厨’。《唐会要》中就曾提到，高宗时，宰相们曾经把“政事堂供馔珍羹”作为主题，开会讨论要削减伙食标准，有人就提出了反对意见，认为丰富的公餐是皇上对中枢机务的重视，由此罢议。

各级地方政府以及中央有关部门的派驻机构，也有诸如“县食堂”、“判曹食堂”等名目的公厨。另外，所有公厨在为官员提供工作餐的同时，还要另办专供吏员也就是一般的小官吏，如衙役之类的吃饭的食堂，被称为“吏厨”或“佐史厨”。   

来源：镇江市社科联

编辑：方超