难兄难弟，本该读为nán xiōng nán dì，出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·德行》：“陈元方子长文有英才，与季方子孝先，各论其父功德，争之不能决，咨于太丘，太丘曰：‘元方难为兄，季方难为弟。’”

东汉时，颍川郡名士陈实（陈寔）担任太丘县长，他的两个儿子陈纪（字元方）、陈谌（字季方）都功业有成，尊长爱幼，德行甚佳。陈纪的儿子陈群（字长文），陈谌的儿子陈忠（字孝先）争论各自父亲的功德，不可开交，找祖父陈实评理。陈实认为元方和季方都是好样的，感叹说：“元方难为兄，季方难为弟！”

意思是元方卓尔不群，他人难为其兄；季方俊异出众，他人难为其弟。后人遂以“难兄难弟”表示兄弟两人才德都好，难分高下。如《北史·宋隐等传论》：“正玄难兄难弟，信为美哉！”吴敬梓《儒林外史》第四十九回：“高老先生原是老先生同盟，将来自是难兄难弟可知。”

“难兄难弟”可用来比喻两物并美，各有千秋。如魏源《二室行》：“太室之胜山内藏，少室之奇山外仰。难弟难兄孰相让？”

“难兄难弟”，还可读为“nàn xiōng nàn dì”，指代彼此曾共患难或处于同样困境的人。如元·张可久《折桂令·湖上饮别》曲：“难兄难弟俱白发，相逢异乡，无风无雨未黄花，不似重阳。” 郭沫若《革命春秋·创造十年续编》：“其以半殖民地的风貌出现于世界也，和我们实在是难兄难弟。”

“难兄难弟”还可用来讥讽两人或两物差不多的货色，同样低劣。如李渔《蜃中楼·阃闹》：“一个不通文理，一个不达时务，真是难兄难弟。”郭沫若《李白与杜甫·杜甫的门阀观念》：“但这种东西，在今天看来，和南北朝时代的四六骈文，明清时代的八股文，其实是难兄难弟。”

“难兄难弟”真是个有趣而特别的成语，难（nán）与难（nàn）一念之间，意思正反之差，相去甚远。

来源：镇江市社科联

编辑：邓宇