对大多数中国人来说，父母官这个称呼都耳熟能详。所谓父母官就是指封建时期州县这一级别的地方官，比如太守、知府、知县等等。从字面意思理解，古人希望地方官能像父母爱护子女一样爱护百姓，即“爱民如子”；当百姓利益受到侵害的时候，地方官应该像父母保护子女一样保护百姓，即“为民请命”。

不过，无论是爱民如子，还是为民请命，都是后来引申出的意思。父母官作为地方官的代名词，最初其实是指两个人，一个是西汉的召信臣、另一个是东汉的杜诗。

《汉书·循史传》载，西汉元帝时，南阳郡太守召信臣，“其治视民如子”，劝民农桑，去末归本，为政勤勉有计谋，尽力使百姓富起来。他亲自指导农耕，常出入于田间，住宿在民家，很少有安闲的时候。在召信臣的治理下，南阳郡很快就成了举国闻名的富郡，许多外地百姓纷纷投奔到南阳郡打工，从而使郡里的人口翻倍增长，但犯罪率却反而不断下降。全郡从官吏到百姓，无不对召信臣感恩戴德，都尊称他为“召父”。

说来也巧，时隔不足百年，至东汉武帝刘秀建武七年（公元31年），南阳郡百姓又幸运得遇新任太守杜诗。《后汉书·杜诗传》载，杜诗，字君公，少有才能，担任郡功曹时，爱民如子，事事替百姓作主，由是全郡百姓家家粮丰衣足。百姓拿他与以前的召信臣相比，说“前有召父，后有杜母”。

父母官这一称呼便是从这里开始有了地方官的含义，后来这个称呼越来越普遍，人们就将州县这一级别的地方官统称为父母官。

除了上面的含义，在汉语的运用中“父母官”其实还有另一种用法，那就是指家乡的地方官。古人为官其先是通过孝廉贤良方正等名目的举荐，后来主要通过科举考试，一旦成为朝廷的命官，出于避嫌的原因，常常是异地为官。这样就离开了家乡父老。而那些朝中的大官，除了本身祖籍就在京城的，大多数人父母都在地方，所以这些人对那些家乡的官也称之为“父母官”，这就是我们常说的“家乡父母官”。当然，这样的父母官也是地方官员，但范围稍大，不仅限于地方行政首长。

来源：镇江市社科联

编辑：方超