经常出去旅游的你，是否注意到在一些古建筑上面总会装饰着各种各样的小动物？这些小动物有的望向远方，有的欲踏云而去，惟妙惟肖，形态各异，那你知道这些小动物到底有什么寓意或者用处吗？难道只是为了好看？

其实最初安装装饰兽，只是为了掩饰裸漏在外面的瓦钉，后来人们才给它赋予了越来越多的意义。

中国古代传说有四灵，它们分别是麒麟、凤凰、龟和龙，人们认为是它们各自行使神权，守护着人间，为人们带来和平安康。

所以人们便把这四灵称为“四大吉祥兽”。人们喜欢佩戴有四大吉祥兽的配饰。建筑中，将这四大神兽筑于屋顶，以保家宅平安、人丁兴旺。很多建筑上出现的装饰兽，都是由这四灵派生出来的。通过观察我们会发现，不同的建筑物上，排列的装饰兽多少、大小各不相同，这有什么规律吗？

唐宋时期，脊兽的数量还仅只有一只。后来人们根据传说，不断增加脊兽数量，到了清代便已初步形成完整的体系。按类型划分，房顶上的装饰兽可分为屋脊走兽、檐角走兽、垂脊吻兽和仙人走兽，一般房屋的正脊上安放吻兽和望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽。安放装饰兽数量的多少，还被视为标榜等级的方式，据相关文献记载，数目越多，表示等级越高。

在皇权至上的古代，只有皇帝主持朝政的金銮殿可以安置十尊 脊兽，其他地方根据等级规模一般安置一、三、五等单位数的装饰兽。而安放何种装饰兽，更是要根据各种动物所代表的意义放置，讲究颇多。现在我们在故宫太和殿所看到的一系列装饰兽，便是根据民间传说铸造的“仙人骑凤”系列。

重脊的顶端为骑凤仙人，后面次序则为：一龙二凤三狮子，海马天马六押鱼，狻猊懈豸九斗牛，最后行什像个猴。安放装饰兽不仅有尊崇神明的意思，也有使用功能。中国古代建筑大部分为砖木结构，房顶所放的琉璃瓦很容易顺着木制檁梁朝房檐向下滑动，因而古人便用瓦钉将檐前的瓦片固定。

用一些动物装饰掩饰裸露在外面的瓦钉，这也是古代劳动人民讲究建筑美观的一种艺术表现手法。

来源：镇江市社科联

编辑：方超