太子洗马，并不是给太子洗马，这个“洗”字的正确读音应该是“xian(三声）”，是中国古代设置的一个官职名。

据《国语》记载：“勾践为夫差先马，先或作‘洗’也”。可见早在春秋战国时期，就存在洗马这个官职了。吴越争霸前期，越国战败，国君勾践被俘。为了将来报仇，他忍辱负重，甘为吴王夫差做臣子奴仆，其中就包括充当夫差的马夫，任由驱使。

《汉书·百官公卿表》中记录了“太子洗马”这个官职。“太子太傅、少傅的属官有洗马之官。”颜师古注引张晏说：“洗马原十六人，秩比谒者”。又引如谆注：“前驱也。”可见在汉朝“太子洗马”是太子太傅或少傅的下属，一共十六人，职在“前驱”。

隋唐时期在司经局置洗马，一变而为掌管书籍的宫。可见“洗马”有替太子做辅助工作的含义，引申为书籍官，以后历朝历代均设“洗马”。清代司经局所设洗马用满汉各一人，为从五品官。

可见，“太子洗马”最初是为太子服务的专业人员，后来词义发生变化，洗马之职成了掌管书籍的官。现在已经很少有人知道这个词了，但其表达辅助或次要角色的含义并未发生变化。

来源：镇江市社科联

编辑：董礼