经过近13年的太空穿梭，美国“新视野”号探测器1日近距离飞越太阳系边缘柯伊伯带一颗昵称为“天涯海角”的小天体，完成人类探测史上最遥远的一次星际“邂逅”。

美国东部时间1日零时33分（北京时间1日13时33分），“新视野”号以每小时约5万公里的速度从距离“天涯海角”仅3500公里处飞过，向着更远的世界展开探索。此时，“天涯海角”距太阳大约65亿公里，比冥王星还远约16亿公里。此次飞越是人类探测器第一次近距离观测柯伊伯带小天体。

“天涯海角”编号为2014 MU69。据估算，它的直径为30公里左右，体积不到冥王星的1%，质量仅为冥王星的万分之一。

美国航天局直播画面显示，在“新视野”号团队的倒计时中心，数百人一起见证“新视野”号邂逅“天涯海角”的历史性瞬间，大家欢欣雀跃，共同分享“新视野”号送上的2019年新年礼物。“新视野”号首席科学家斯特恩说，“新视野”号创造了最远星际“遇见”新纪录。这是一次既“充满风险”又“信心满满”的飞越，这是团队多年努力工作的最好成果。

“新视野”号探测器于2006年1月发射升空，旨在实现人类首次对冥王星等柯伊伯带天体的探测任务，寻找有关太阳系起源和演化的线索。探测器上搭载了7台探测设备，包括光学探测、等离子探测、尘埃探测设备等。

2015年7月14日，“新视野”号近距离飞过冥王星，成为首个近距离探测这颗遥远矮行星的人类探测器，发回大量珍贵照片和科学测量数据。自那时起，“新视野”号一直在这个遥远区域进行更深入的研究，并准备奔赴与“天涯海角”的“约会”。

“天涯海角”位于太阳系边缘柯伊伯带，这里被认为隐藏着大量冰冻岩石小天体，它们可能还完好保存着46亿年前太阳系刚刚形成时的信息。

来源：新华社

编辑：邓宇