自古以来，扬中人民就有热情好客的传统。

新中国成立前后，扬中人家遇有生日满月、婚姻嫁娶或新屋上梁等喜事，可以广邀亲朋好友前来庆贺；也可以“锅不动瓢不响”，悄悄进行。前者谓之“行（Xín）”，后者谓之“不行”。

凡主家决定“行”了，就叫作“为事”。“为事”的人家，要事前口头通报，或发书面请帖，邀请亲戚朋友届时上门庆贺。当面邀请时，主人往往会客客气气地说：“请你们一家子都来啊！”其实双方都心照不宣，到时候，通常一家只会有一人出席。

到“为事”的正日，亲友们纷纷前来。但来者必须有所表示，谓之“赶（Guǒ）人情”，通常的做法是送现金。如果一时手头偏紧，哪怕举债，也绝不能空手前来的。这是约定俗成的民间风俗礼仪。所以扬中有句俗语：“人情逼似债，头顶锅子卖。”主家收下的礼金，是要有专人在《喜簿》上记录下来的，以备将来对方人家“为事”，前去“还礼”，此谓之“礼尚往来”。

“为事”的主家这一天是高朋满座。大家都是高高兴兴，满面笑容，向主家拱手作揖，说些庆贺、祝颂之语，再递上用红纸包着的“人情钱”，还会说上一句客气话：“少一点啦！”

前往“赶人情”者，因为是“出客”，一般要稍作修饰，穿着要比平时光鲜一点 。否则就会显得“小儿寒气”，没有面子。所以有时两人在路上相遇，见对方穿得与平时不一样，就会问：“今朝有六大碗吃啊？”

“新中国成立前后宴席以六碗菜为主，俗称‘六大碗’。”（《扬中县志》）六大碗中，约定俗成，必不可少的是“鱼肉斩”，即一条红烧鳊鱼，一碗杂以萝卜或百叶结之类的红烧肉，一碗斩肉 （肉圆）。再任意配上金针、粉丝、百叶之类的三碗素菜，就是“六大碗”了。也有少数人家上八碗菜，谓之“八碗八”，比六大碗要高一个档次。

如果宾客较多，开宴的桌子有限，那就要分批开席，叫作开“走马席”。 前一批客人吃完，后一批人入席，“前客让后客”。前客用过的碗筷来不及洗涮，就给后客每人发一张粗草纸，将碗筷抹一抹，接着使用。

那时候，去亲朋家“赶人情”，通称“吃酒”。例如说：“今天到亲眷家去吃酒。”其实，那时的宴席上通常是不喝酒的。“吃酒”之说，名不副实。那可能是因为有酒上桌，代价偏大；或是因为，喝酒会耽误“走马席”的时间。

在那些年代，“六大碗”是很不错的接待水平了。但与现在相比，几乎没有了可比性。

世易时移，水涨船高。随着人民生活水平的不断提升，扬中的宴席档次也在不断演变。进入上世纪70年代，宴席日益丰盛。上世纪80年代宴席有冷盘、热炒、烧菜，最后通常是一碗汤，每次菜肴多至10余道。

如今接待宾客，有的宴席常到饭店、酒楼举办，省了许多准备宴席的麻烦。席上有白酒、红酒和牛奶、豆浆等，任君选择。席间觥筹交错，热闹非凡。桌上菜盘子摞得一层又一层，有时甚至搞不清究竟是多少道菜。但宴席丰盛的另一面是，菜肴往往吃不完，容易造成浪费。而当年的“六大碗”，一般都是吃个“底朝天”，不会有剩余的。

随着时代的发展，“六大碗”已经成为历史。（文/施直东）

编辑：金凯

审核：滕建锋