1999年嘉德秋季拍卖中国美术百年专场 II，展示了现代著名画家贺天健（1891-1977）的立轴《长江远景图》。这件立轴为纸本设色，94厘米×69厘米，约5.8平尺，以16.5万元成交。嘉德拍卖介绍寥寥数语：设色清淡，用笔精细而不繁琐，为典型的贺氏风貌。
根据题款可知，画作于1961年。经仔细辨认，这是一幅以镇江五州山为主题的佳作。天头题识：五州山外长江远景图。其左题为作者一词《东风第一枝》。全文为：“减却严寒，欣逢乍暖，殷勤还下微雨。但看浅紫娇红，已满近郊远浦。耕耘时节，在田野、忙中多趣，岂往时，闲去寻诗，买醉杏花深处。吟弄习，思到欲除。图画事，老去来犹许。好江山乐当前，美人世春作主。挥毫未息，自觉得，情怀能鼓。我忆着，那五州山，岚彩碧苍和随。”词左再题跋并署款：“五州山在镇江，其北即长江，俯视田畴，溪浜沟渠，堆黄铺绿，点红染紫，正二月好春时也。公历一九六一年岁次辛丑二月，江东贺天健制并誊词及识。”全图右上角又题七绝一首：“自古春山推北苑，谁知师法五州山。南宗一脉传千载，忘却源头汲小湾”。落款“健叟再题”。
这是贺天健以镇江五州山为主题写生创作的，五州山图，是中国传统南宗山水，画风以高远俯视法描绘五州山雄伟气势，苍松毓秀，江滩深远，云天一色，氤氲深动，以石青重彩描写出五州山的高耸感。远帆点点飘渺迷离。就山形、植被特点分析，画面似是从西南往东北方向看的角度（约在今天润扬长江大桥引桥南，312国道附近），而事实上五州山北方向是一片平畴，但画幅总体写实主义的。点红染紫、田野耕耘，与青绿山脉透出的浑厚感形成强烈对比。画家显然实地踏勘写生，于新时代火热的生活气息中寻求灵感，进而以传统之笔墨，为祖国山河立传，亦为新时代造像，诗画成为中国社会主义建设的历史见证和艺术文献。
贺天健是传统功力较深的山水画家，特别是对南宗画派的山水画技法，掌握得很熟练，尤其是披麻皴的使用，很有水平。在贺的画中，方法是传统的，而表现出来的气息却是十分的现代。构图较为稳重传统，以披麻皴手法构筑山形主体，于传统笔墨技巧中增添了师法造化的时代元素。查贺天健先生年表，20世纪五六十年代这段时期是贺天健衰年变法的阶段，他将西画的理论技法运用于山水画实践，如在山水画的青绿格调中加强透视和色彩的成分，在意境和布局上加入幻想成分。本作品，贺天健用老办法表现新时代，有三点值得注意。一是题材新，如画此五州山，虽然前景上大块用了老办法画山，但后面的景却用了自己的办法，有点写实有点明暗有点水墨变化。二是他用色彩清爽，有轻快新颖的时代气息。三是笔墨上有点新的变化，不呆板僵化。在画面上，前面呈现了五州山，占据画面一半多。但主要内容是通过后面的景色来表达的。如小桥、堤坝显示人的生活状态，许多的船帆表现繁忙的运输和船业劳作。包括溪浜沟渠上的堆黄铺绿，这些作为长江边的二月好春时，画家对细节抓得都很到位。
贺天健说“山水画不仅要诗意，而且还要有词境。”我们再看画上的词句及跋文，画家借助词牌——“东风第一枝”，早春二月，咏春抒情。作者将与早春有关的景物和人事集中到一起，用清疏平缓的笔触来进行描写，勾绘出了一幅春返人间的美丽图画。再用正文咏赞当下：减却严寒，欣逢乍暖等，表达一种春天将来的期待，渐渐转好的形式。艺术家将家国情怀、个人襟抱融入诗画中去。满篇都是“春消息”。
回顾历史，画家写生落笔之时，“大跃进运动停止，1961年1月中共八届九中全会决定对国民经济的方针实行“调整、巩固、充实、提高”的方针，会议之后，各界群众对“国家的调控”充满期待与希望、喜悦。
五州山外，花繁如锦，生机勃勃，一片春意盎然。山外长江远景，更是一种高瞻远瞩的视野，看到的都是满眼的春意。一个“外”字，显示虚实相涵，动静相生，在对大自然的拥抱中体现生命质感，探寻宇宙间的奥秘。山、花、树、人，细节被打碎重组，一笔笔构成新的山石、树木和流水。画家要画出的不只是眼前山水，更是心中山水。自五州山南麓、绝顶至江畔河港直至江洲徐徐铺展，凸显出的大好江山的非凡气度、人文深度和历史厚度。可以说，这是贺天健献给一座城市、一个时代的山水。
贺天健年轻时曾专程来镇江，访问米芾遗迹，体会山水“落茄皴”法。他为什么如此钟情镇江山水?原来他出身丹阳蒋墅贺氏，七世祖迁无锡，父亲贺汝霖，茧业为生。贺天健自幼失去双亲，由祖母敖氏养育成人，也自称镇江人或丹阳人。1938年10月15日上海某报报道：“画家贺天健发起镇江、丹阳、金坛、溧阳、扬中五县旅沪同乡救济会，为筹集救济难民经费举办书画展览会。”镇江是贺天健先生的祖籍郡城所在，他对镇江“天下第一江山”的印象刻骨铭心，城市山林即是画家梦笔之乡。他在1953、1954、1960、1961年等几次来过镇江，镇江临江的象山、北固山、焦山、银台山（云台山）均成为贺氏山水的重要素材，他的画，除了得益于对前人作的深刻钻研外，更主要的是来自对大自然的长期观察，凭视觉记忆默写出来，故画上的真实感甚强，有时代精神。这些画作以造化为师、借古开今，与《五州山外长江远景图》共同构成镇江长江文化宝库的瑰珍。（裴 伟）
编辑：金凯
