北宋政和三年（1113）八月，宋徽宗下诏“升润州为镇江府”（《嘉定镇江志》卷一）。这是镇江行政建置得名“镇江”的开始。对此，今人的有关著述有明确的说法。这里毋庸赘言。这篇小文所要探讨的则是今人不大论及的关于“镇江”得名的来龙去脉，并结合说点个人浅见，希望有助于对相关问题的认识和解读。
历史上的镇江，在唐代，就行政建置而言，它长期以来称润州（一度称丹阳郡），是润州刺史的治地；就行政和军事建置而言，它从建中二年（781）到贞元三年（787），在为润州刺史治地的同时，又是浙江东、西二道观察使及镇海军节度使的治地。对于“镇海军”，《中国历史大辞典》“隋唐五代史卷·镇海军”解释说：“唐方镇名。建中二年（781）合浙江东、西二道观察使置，治润州（治今江苏镇江），后废。永贞元年（805）复以浙江西道为镇海军，治苏州（今属江苏）。久领润、常、苏、杭、湖、睦六州，约当今江苏长江以南，浙江新安江、富春江以北，浙江、安徽交界以东地区。后为钱鏐所据。”由此可见，所谓镇海军，是属于军事建置的“方镇名”。而所谓“方镇”，《辞海》解释为：“指镇守一方的军事区域和军事长官。”由此又可见，“镇海军”的“镇”，是“镇守”之义。自然，北宋改称“镇江军”的“镇”，也是“镇守”之义。今天看来，“镇海”“镇江”的名号显示，镇江在古代是守卫东海和长江下游东南地区的形胜之地。
这里需要补充说明的是：在唐代，镇海军节度使驻地移到苏州以后，到唐代末年，润州也还曾是镇海军节度使的驻地；在唐五代时期，还形成了吴越国的镇海军驻地在杭州，南唐国的镇海军驻地在润州的情况。对于这一情况，《嘉定镇江志》卷一记载说：“按《吴越备史》，是岁（指景福二年）钱鏐初除镇海节度使，犹领润州刺史。至光化元年（898）始移镇海军于杭州。”“南唐仍领镇海。……故杭、润二州皆有镇海额。”但该书“郡县表”又说贞明四年（918）“移镇海军治所于升州”。尽管如此，在唐五代，镇海军仍是一个与润州有着密切联系的“方镇”的名号。
润州在唐代之所以被称为镇海军，当是由于润州传统上被认为是长江入海的海口或门户。它所统辖的杭州、苏州等又临近大海。正如晚唐李商隐在《为荥阳公上浙西郑尚书启》所说，当时镇海军所镇守的浙西地区，是“地雄东海，境控南徐。当皇心妙简之难，是国用取资之地”（“当皇心”两句意为：当朝廷困难时期，浙西是国家财政支出所依赖的地区）。由此可见一斑。在这种情况下，在唐昭宗光化元年移镇海军驻地于杭州（见上），后唐“同光二年（924）升苏州为中吴军”（《吴郡志》卷一）之后，南唐在润州所设置的镇海军与“海”的联系就变少了。不过，作为浙西的“门户”，润州作为镇海军的驻地仍具有重要的地位。
以上所说，是镇江历史上所以称为“镇江”的不可不知的前奏。正是由于唐五代驻守润州的节度使被称为“镇海军”，所以北宋初年才由“镇海军”演变为“镇江军”。进而“镇江”由“方镇”的名号演变为行政建置的名称，沿用到今天。
历史进入北宋，开宝八年(975)十月，北宋的开国皇帝宋太祖在平定吴越之后，下诏改润州“旧号”“镇海军”为“镇江军”。《嘉定镇江志》卷一记载说：“宋改镇海军为镇江军。《长编》：‘开宝八年九月戊寅，唐(引者按:指南唐)将刘澄守润，请降。’《会要》：十月二十日诏曰：‘镇海之号，丹徒旧军。自浙西之未平，命余杭(引者按：指杭州)而移置。爰兹克复，方被化条，宜别赐于军名，用光于戍阃。其润州旧号‘镇海军’，宜改为‘镇江军’。”从此，古代镇江的驻军有了“镇江”这一名号。今天看来，宋太祖之所以改“镇海军”名号为“镇江军”，从诏书所说看，当是由于“润州旧号‘镇海’”，在润州被北宋“克复”后，不宜再用“旧号”，所以改称“镇江军”。另一方面，从地理形势说，由于唐末五代时期，杭州也设置了镇海军，苏州又设置了中吴军，它们不再隶属于润州所镇守范围，因而润州远离大海，不宜再称“镇海军”，所以改称“镇江军”。
说到这里，还有一个不能忽视的“小插曲”。那就是：早在北宋初年改称润州驻军别号为“镇江军”之前，据《五代史》“吴世家”记载，乾贞二年(928)正月，吴王曾封金山下元水府的神灵为“镇江王”。此事要早于宋太祖下诏改称“镇海军”为“镇江军”。二者所指虽不同，但同样有“镇江”的名号。它们是巧合，还是有所联系，今天已难以臆断。但这种情况却显示历史上的镇江在地理形势方面所具有的“望海临江，缘江为境”(《南齐书》卷十四)“以长江为天堑，诸山环列，阻其三方。自古形胜之地，虽不设备，险过金汤”(《至顺镇江志》卷一)的优势，因而成为东南地区的“门户”。由此看来，“镇江”这一名称确实切合当时润州所具有的重要地理特点，因而润州驻军被称为“镇江军”之后，“镇江”这一名称沿用至今，绝非偶然。
润州驻军在宋太祖时被赐号为“镇江军”以后，相当长的时间内“镇江”还是属于军事建置的“方镇”名号，在行政方面仍称润州。到了北宋后期，由于宋徽宗即位之前曾被封为平江节度使(治苏州)和镇江节度使，而宋徽宗即位后，政和三年，“升苏州为平江府”(《吴郡志》卷一)，因而润州知州林虚上表奏请依平江府例，升润州为镇江府。经宋徽宗批准后，润州升为镇江府，“镇江”从此改为行政建置的名称。对于此事，《嘉定镇江志》卷一“地理”记载说：“政和三年，知润州林虚奏：陛下以平江、镇江两节度出阁，望依平江府例，改为府额。”宋徽宗于是在政和三年八月下诏，“升润州为镇江府”。从此“镇江”作为行政建置的名称，沿用至今。
由于地理形势的险要，古代镇江的一些州郡级的地名往往与驻军有关。例如，在东吴时期，“京”和“徐陵”就是如此。对于这方面的情况，《嘉定镇江志》卷一“地理”记载说：“《寰宇记》按：《南徐州记》云：京口先为徐陵(引者按：京口与徐陵有区别)。……权都秣陵，置京都督以镇焉。《吴志》“京都所统，蕃卫尤要。天纪三年，陶濬为徐陵督(《孙皓传》)。孙楷以武卫大将军临城侯代弟孙越为京下督(《孙皓传》)。顾承领京下督。晋平吴，属毗陵郡。”而且，据《三国志》“吴书”之《孙皓传》记载，天玺元年(276)京下督孙楷投奔西晋，天纪三年(279)陶濬任徐陵督，天纪四年孙皓降于西晋，东吴灭亡；又据唐代李吉甫《元和郡县图志》卷二十五“润州”说“京”“今地名徐陵”。根据这些记载可以看到，东吴时期的“京下督”, 在天玺元年孙楷投奔西晋后，就改称“徐陵督”，则“京”改称“徐陵”当是在天玺元年后不久。从中又可以看到，“徐陵”作为都督的镇守之地时间很短，只有两年多，到东吴灭亡后就不再成为都督的驻地。但“徐陵”作为一般地名到中唐时仍然在使用。至于这一地名消失于何时，则未见前人有什么说法。
今天看来，“徐陵”作为古代镇江的驻军名号虽然使用时间并不长，但它毕竟承载着古代镇江的一段历史，不可不知。而且在论者往往把“京”与“京口”混为一谈之时，了解“徐陵”作“京”的“化名”，也有助于人们对“京”与“京口”的联系和区别的认识。从这两方面说，“徐陵”也是值得人们关注的古代镇江的一个古老地名和驻军名号，因而不应被忽视以至被“遗忘”。( 乔长富)
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